Trong thế giới thể thao Olympic, nhiều vận động viên đã thu hút sự chú ý không chỉ bởi thành tích thi đấu ấn tượng mà còn bởi những lựa chọn độc đáo để kiếm sống và theo đuổi đam mê của mình. Một số vận động viên đã chọn con đường trở thành ‘mẫu ảnh nóng’ trên các nền tảng mạng xã hội để tăng thu nhập, giữa bối cảnh tài trợ thể thao ngày càng eo hẹp.

Kurts Adams Rozentals, vận động viên canoe slalom người Anh, là một trong những cái tên gần đây gây tranh cãi khi bị Paddle UK – cơ quan quản lý bộ môn, đình chỉ thi đấu vì những nội dung ‘gợi cảm’ anh đăng tải trên một nền tảng mạng xã hội chuyên đăng ảnh cá nhân. Rozentals, 24 tuổi, từng giành HCB U23 thế giới 2023, cho biết anh buộc phải chọn giữa giấc mơ Olympic và nguồn thu nhập từ nền tảng này, do khoản hỗ trợ 16.000 bảng/năm từ chương trình World Class Programme không đủ để trang trải chi phí tập luyện, sinh hoạt và di chuyển.

Một trường hợp khác là Alysha Newman, vận động viên nhảy sào Canada, đã gây sốt toàn cầu tại Olympic Paris 2024 với màn ăn mừng tấm HCĐ bằng việc lắc hông gợi cảm ngay trên sân vận động. Sự việc đã khiến lượng người theo dõi trang ‘ảnh nhạy cảm’ của cô tăng vọt. Newman, 30 tuổi, là nữ vận động viên Canada đầu tiên giành huy chương Olympic ở môn này.

Elise Christie, cựu vận động viên trượt băng tốc độ người Anh, đã tìm thấy sự ổn định tinh thần và tài chính nhờ nền tảng này sau khi giải nghệ vì chấn thương. Christie ban đầu e ngại về nền tảng này, nhưng sau khi tìm hiểu, cô nhận ra đây là cách để tương tác với người hâm mộ lâu năm và vượt qua giai đoạn khó khăn về tâm lý lẫn tài chính.

Liz Cambage, cựu ngôi sao bóng rổ Australia, từng giành HCĐ Olympic London 2012, tiết lộ cô kiếm được hơn 1,5 triệu USD/năm từ nền tảng đăng ảnh, gấp nhiều lần thu nhập cả sự nghiệp WNBA. Cambage cho rằng, khi thể thao nữ còn chênh lệch thu nhập lớn, việc tận dụng sức hút cá nhân để kiếm tiền là điều hợp lý, miễn là hợp pháp và tự nguyện.

Việc vận động viên Olympic theo đuổi nghiệp người mẫu trên nền tảng mạng xã hội đã đặt ra nhiều góc nhìn đa chiều. Nguyên nhân chính đến từ hệ thống tài trợ ít ỏi cho các vận động viên, đặc biệt ở các môn ít nổi tiếng. Nhiều vận động viên phải vật lộn với chi phí tập luyện, sinh hoạt, khi tài trợ chỉ tập trung cho số ít ngôi sao hoặc bị cắt giảm sau đại dịch.

Nhiều chuyên gia và người hâm mộ cho rằng vận động viên có quyền tự chủ tài chính, miễn không vi phạm pháp luật hay đạo đức thể thao. Những người điều hành nền tảng này cũng lên tiếng ủng hộ, khẳng định họ giúp vận động viên trang trải chi phí, phát triển sự nghiệp, xây dựng thương hiệu cá nhân.

Tuy nhiên, một bộ phận dư luận và các liên đoàn thể thao lo ngại hình ảnh vận động viên gắn với nội dung ‘nóng’ sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến giá trị Olympic, làm xói mòn hình mẫu lý tưởng của thể thao. Một số vận động viên bị hỏi ‘có phải là diễn viên phim người lớn’, chịu kỳ thị, áp lực tâm lý, thậm chí bị đình chỉ thi đấu như trường hợp của Rozentals.

Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) tỏ ra trung lập, cho rằng vận động viên cũng như mọi công dân, có quyền tìm cách mưu sinh hợp pháp. Tuy nhiên, IOC chưa có động thái rõ ràng về việc điều chỉnh quy định liên quan đến hoạt động ngoài chuyên môn của vận động viên trên các nền tảng như tương tự.